Iskuaalto viittaa häiriöiden etenemiseen epälineaarisissa väliaineissa. Jos sen Mach-luku ja Reynoldsin luku ovat riittävän suuria ja dispersio riittävän pieni, häiriöt väliaineessa voivat muodostaa epäjatkuvuuksia, jolloin fysikaaliset suureet epäjatkuvuuden molemmilla puolilla tapahtuu hyppyjä ja epäjatkuvuuden liike muodostaa shokkiaaltoja. On monia häiriöitä, jotka voivat muodostaa shokkiaaltoja, kuten räjähdysaallot, ballistiset aallot, salamaniskut ja lentokoneiden pauhat. Sinimuotoisen häiriön muodostama Riemann Earnshaw -aalto muodostaa lopulta iskuaallon, joka on esimerkki matemaattisesta kuvauksesta (katso epälineaarinen akustiikka). Kun Mach-luku on suurempi kuin 1, häiriö rajoittuu kartioon ja sen pintaa voidaan pitää epäjatkuvuudena. Jos väliaineessa tapahtuu hajoamista (kuten viskositeetti, lämmönjohtavuus jne.), katkeamattomuus ei tapahdu yhdellä pinnalla, vaan ohuessa kerroksessa, jota kutsutaan viaksi.